Литературные и художественные интересы Павла, страсть к архитектуре, изучение различных наук, подготовка к вступлению на престол, обернувшаяся долгими годами ожидания и вынужденного бездействия, раскрываются в разделах «Круг чтения великого князя Павла Петровича», «Путешествие графа и графини Северных в Европу в 1781–1782 годах», «Художества в семье великого князя Павла Петровича».

В экспозиции отражены ключевые события и явления царствования Павла I: коронация, Акт о престолонаследии, который был зачитан монархом сразу же после церемонии, а также проведенные им военные реформы и строительство грандиозного Казанского собора, задуманного Павлом как воплощение его религиозных идей об объединении всего христианского мира.

Особая страница эпохи Павла – пребывание Мальтийского ордена в России и принятие российским самодержцем титула великого магистра. Свидетельствами этого яркого, неординарного политического деяния императора стали и включение Мальтийского креста в государственную символику, и резиденция Павла I – Михайловский замок, и торжественное перенесение мальтийских святынь в Гатчину.